睡眠不足とアルツハイマー認知症との関係性は？

睡眠と認知症については明確に関連性があると発表されています。

脳の機能は睡眠時間や眠りの質によって変化する・・ということが海外での研究結果から判明しています。

 

 

スイスの研究チームは、認知機能に障害を持つ人は、睡眠の質が低いという結果を2017年1月「Neurology」誌で発表しました。

スイスに住む65歳以上の高齢者580名を対象に、睡眠に関するアンケートや睡眠検査、認知機能検査を実施。

睡眠に関する検査では、ポリソムノグラフィーという機械を使用して、寝ている間の睡眠の状態や睡眠リズム、体内の酸素の状態などを調べたのだそう。

その結果、認知機能障害のある高齢者は睡眠の質が低いだけでなく、寝ている間に低酸素状態となっていることが判明。
睡眠の質や睡眠中の呼吸状態（睡眠時無呼吸症候群）などが、認知機能の障害と関連している可能性が高いとのことでした。

 

 

ハードな仕事やストレス過多などにより睡眠不足、寝不足の日々が続くと、脳の中に不要な等廃物が溜まっていくようになります。

通常は、睡眠中に脳の中になる脳脊髄液が脳内で発生する等廃物を除去してくれます。しかし、睡眠不足が続くと、この機能があまり働かず、十分に老廃物が除去できなくなるのです。

認知症の発症原因とも言われている「アミロイドβタンパク物質」も寝不足によって老廃物と一緒に脳内で蓄積される可能性が高いのです。

シンガポールで発表された報告によると、睡眠時間が普段のときより１時間短いと、脳が萎縮して認知機能が低下することが明らかになっているのだそうです。

 

 

つまり、睡眠不足・寝不足になると、蓄積したアミロイドβタンパクが排出できなくなり、結果としてアルツハイマー認知症になるリスクが上がるのです。

 

 

睡眠時無呼吸症候群とは、夜中の寝ている間、イビキと共に呼吸が何度も止まる病気のこと。原因として肥満が多いと言われています。

睡眠時無呼吸症候群の人は、眠っている間、しっかりと脳が休むことができません。昼間に強い眠気、頭痛や倦怠感などを感じることが多いです。

極端に日中に集中力が低下するので、事故を引き起こす可能性も高いですし、高血圧や心臓病、脳卒中、糖尿病などの発症を引き起こすリスクも大きいと言われています。

さらに睡眠時無呼吸症候群は認知症とも密接に関連していることが判明しています。睡眠中に脳が低酸素となるので、脳に大きなストレスがかかると考えられています。

脳に低酸素によるストレスがかかると、先ほど記載しました認知症の原因物質といわれているアミロイドβ蛋白（タンパク）の物質が、脳内に蓄積します。

 

認知症になると、多くの神経細胞が死滅してしまいますが、目覚めている覚醒の状態を維持する神経細胞までがダメージを受けることもあるのだそう。

なので、パッと見では、しっかり目覚めているように見えても、簡単に意識もうろう状態に陥ってしまうことがあるのです。認知症にも様々なタイプがありますが、ある種のタイプでは頻繁にもうろう状態に陥り、幻覚がみられるのだそうです。

そもそも人間は加齢（歳をとる）になると、「睡眠力が弱まる」ことが分かっています。眠る力は、昼間の運動量や行動量、精神などの活動に影響されるものですから、身も心も日中にしっかりと使えばよく眠れるもの。

しかし認知症になると、そもそも自由な行動を制限される場合が多く、運動量も社会活動も抑えられがちです。さらに認知症では昼寝も増えるため、夜中に目覚めてしまうことも多くなるのです。

さらに、上記のような日中に眠ることが増えると、自然と「体内時計が壊れてしまう」ことが起こってしまいます。特にアルツハイマー病では、発症の早期から体内時計の細胞が死滅するため、睡眠覚醒リズムが乱れてしまうことが判明しています。
認知症が進行すると、昼夜のリズムが崩壊し、いつ眠っていつ目覚めるのか？が全く予測がつかなくなってくるのです。

日光は強い覚醒（目覚め）効果がありますが、外での行動が制限されている高齢者などは、日光を浴びる機会が極端に少なくなってしまうので認知も進みやすくなるのです。